Generalità:

La specie è originaria dell’Africa (Angola, Azzorre, Etiopia, Kenia, Malawi, Mozambico, Namibia, Somalia, Tanzania, Zambia e Zimbabwe), Asia (Afganistan, Cina, India, Pakistan e Yemen), dove cresce sia nelle foreste che su pendii aperti, aridi e assolati.Le foglie sono semplici, alterne, pressoché sessili (prive di picciolo), da obovate a lanceolate, lunghe 0,6-1,5 cm e larghe 0,4-1 cm, coriacee, dai margini spesso leggermente dentati nella metà superiore, verde scuro lucido superiormente, verde chiaro inferiormente, a volte punteggiate da glandole, aromatiche; le nuove foglie sono di colore rosso intenso. Le infiorescenze sono ascellari, spesso sulla parte dei rami priva di foglie, con fiori bianco-giallastri a 4 lobi di 2 mm di diametro, i fiori maschili con stami rossi più lunghi dei petali. I frutti, naturalmente presenti solo sulle piante femminili, sono drupe globose, persistenti per alcuni mesi, di colore rosso o porpora nerastro di circa 6 mm di diametro contenenti un solo seme. Le foglie verdi ed i frutti essiccati sono utilizzati nella medicina tradizionale per varie patologie, in particolare i frutti per le proprietà antielmintiche (vermifughe) e lassative. Nei luoghi di origine le foglie vengono utilizzate come foraggio per il bestiame.

Coltivazione e Cura:

Specie molto ornamentale, sia per il fogliame che per i frutti, nelle piante femminili, a crescita piuttosto lenta, coltivabile in pieno sole o parziale ombreggiatura nelle zone a clima tropicale, subtropicale e temperato caldo, dove può resistere a temperature fino a -6 °C per breve periodo. Di facile coltivazione, non è particolarmente esigente riguardo al tipo di suolo, purché ben drenato, e una volta ben radicata può resistere a periodi di secco, adatta quindi anche a giardini rocciosi e di tipo mediterraneo, come esemplare isolato, in gruppo o per bordure, anche basse.