Il genere Portulaca raggruppa alcune specie appartenenti alla famiglia delle Portulacaceae. La stima del numero di specie appartenenti a questo genere si aggira sulle 40 per quelle spontanee e arriva fino a 100 includendo i vari cultivar, alcune usate a scopo ornamentale. Comprende piante che si trovano nelle regioni tropicali e temperate.
In alcune aree la sua diffusione è tale da farla considerare come specie infestante, specie negli orti ma al di fuori è poco presente.
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Con il nome Portulaca si fa riferimento a diverse piante, tra queste figurano due categorie ben distinte, una fatta di piante ornamentale e l’altra fatta di erbe infestanti ma che sono buone da mangiare e si prestano bene per molte ricette.
La portulaca ornamentale offre fiori coloratissimi e abbondanti. All’opposto, esistono specie di portulache infestanti che crescono striscianti in giardino. La portulaca infestante è davvero difficile da eliminare ma può essere molto utile in cucina.La portulaca selvatica (nome botanico della specie, portulaca oleracea) è una pianta spontanea che cresce come infestante nell’orto. Se alcuni orticoltori la odiano, altri la amano per le sue proprietà benefiche e per i suoi impieghi in cucina. Si presta bene a un gran numero di ricette e, come qualsiasi verdura degna di nota, fa bene alla salute! Sembrerebbe che la portulaca sia una delle migliori fonti vegetali dell’acido grasso omega-3 e dell’alfa-linolenico. Se consumata cruda, la portulaca riuscirebbe ad apportare un buon contenuto proteico e di polisaccaridi idrosolubili.Tra le proprietà più interessanti della portulaca, figura il suo altissimo contenuto di vitamina C, tanto che in passato veniva utilizzata per combattere lo scorbuto e le infezioni alle vie urinarie. Sempre nella medicina popolare e in omeopatia, la portulaca è impiegata come blando rimedio o coadiuvante a profilassi per la prevenzione di attacchi cardiaci o per migliorare le difese immunitarie. Alle sue proprietà antiscorbutiche si affiancano proprietà depurative e diuretiche.
La semina della Portulaca può essere effettuata o in piena terra o in vaso. Il terreno deve essere lavorato e si predilige un terreno abbastanza soffice, umido e leggero. I semi vanno distanziati tra loro di 3-4 volte il loro diametro. Dopo aver proceduto con la semina si passa ad una leggera innaffiatura a pioggia o con un normale spruzzino in modo tale da non smuovere i piccoli semi e successivamente si procede con il compattare il terreno ed eliminare eventuali bolle d'aria. Duranta la germinazione bisogna mantenere il terreno costantemente umido senza eccedere. Le tempistiche di germinazione variano da pianta a pianta.
