Hylocereus undatus (Haworth) Britton & Rose è una pianta angiosperma dicotiledone, della famiglia delle Cactaceae. Il suo frutto è conosciuto come frutto del drago (adattamento dell'inglese dragon fruit) Pitahaya o Pitaya. Questo ultime termine si applica anche ad altri frutti simili (per esempio quelli dei cactus Stenocereus). La pianta viene anche coltivata a solo scopo ornamentale. Per via della sua fioritura questa pianta viene anche chiamata regina della notte.
È un cactus con "rami" lunghi anche 6-12 metri, a portamento strisciante o ricadente, molto ramificati. Sono spessi circa 10-12 cm e mostrano tre costolature. Le areole - cioè le piccole aree che portano le spine nei cactus - sono ampie circa 2 mm. Le spine sui rami adulti sono lunghe 1-4 mm, da aciculari a quasi coniche, di colore da grigiastro a nero.
Forma radici aeree con le quali riesce ad attaccarsi p.es. agli alberi (pianta epifita) o alle rocce (pianta litofita).
I fiori sono bianco verdastri, lunghi circa 25-30 cm con un diametro che varia tra 15 e 20 cm. Gli stami sono lunghi 5-10 cm. I fiori producono nettare per attirare gli impollinatori. Durante la fioritura emanano un forte profumo "vanigliato". La fioritura di un singolo fiore dura circa 2 giorni e avviene di notte; di giorno il fiore si chiude. La fioritura sfasata nel tempo fa sì che il cactus rimanga in fiore più a lungo.
Il frutto è lungo da 5 fino a 12 cm con un diametro di 4-9 cm; è di un colore che varia dal rosa intenso al rosso, con larghe brattee verdastre. La polpa all'interno del frutto è generalmente di color bianco o rosso con numerosissimi e piccolissimi semi di color nero, che sono commestibili. La polpa è di consistenza morbida e ha un gusto dolce e delicato ed è di gradevole profumo.
Tuttavia le dimensioni e l’aspetto generale della singola pianta possono variare in funzione della stagione e del periodo in cui vengono acquistate. Essendo organismi viventi ogni singola pianta ha il suo portamento e la sua colorazione che possono discostarsi leggermente dalla foto pubblicata sul nostro catalogo.
Come tutte le altre piante grasse la Pitaya va coltivata all’esterno solo nelle regioni caratterizzate da un clima temperato, in luoghi soleggiati per molte ore del giorno e soprattutto ben riparati dai venti. Resiste bene alla temperature non inferiori ai 3 gradi centigradi mentre non sopravvive al gelo. La pianta allevata in vaso va riparata all’interno o collocata in luoghi luminosi e non troppo freddi. I luoghi più idonei alla coltivazione della Pitaya sono le stesse regioni in cui vengono coltivati gli agrumi.
Tutte le varietà di Pitaya coltivate a dimora prediligono terreni sciolti, poveri di sostanza organica e ben drenati. Per le piante allevate in vaso si consiglia un substrato misto a torba.
Anche se non teme i periodi di prolungata siccità per produrre fiori e frutti in abbondanza va irrigata regolarmente durante la crescita vegetativa. Le annaffiature vanno diradate in prefioritura e durante la maturazione dei frutti. In inverno le annaffiature vanno sospese del tutto e le piante vanno protette dalla pioggia con teli impermeabili ma trasparenti. Gli apporti eccessivi di acqua (pioggia o annaffiature) potrebbero causare la cascola dei fiori e il marciume dei frutti.
