Il Litchi o ''ciliegio cinese'' è originario della Cina, è un piccolo frutto tropicale caratterizzato da una buccia ruvida rosso-rosa non commestibile e una polpa bianca,succosa e dolce. Consumato sia fresco che nella preparazione di molti dolci.
Il Litchi, nome scientifico Litchi chinensis, è un albero sempreverde della famiglia delle Sapindaceae originario della Cina meridionale dove viene coltivato in maniera intensiva per la produzione e la commercializzazione dei suoi frutti commestibili, polposi e succosi.
Nel nostro Paese l’albero di Litchi viene coltivato come ornamentale e da pochi anni anche come pianta da frutto nelle regioni del meridione d’Italia e in Sicilia.
La pianta nelle zone di origine è molto longeva, raggiunge i 15 – 20 metri di altezza e si presenta con una chioma fitta e tondeggiante sorretta da un tronco eretto rivestito da una corteccia marrone. I rami sono nodosi e di colore beige-marrone a seconda dell’età.Le foglie sono opposte e composite, grandi in media 15 cm e formate da 2 a 4 foglioline di forma lanceolata a margine intero. La consistenza è coriacea; la pagina fogliare è lucida, glabra e di colore verde scuro.I fiori poco appariscenti sono piccoli, di colore bianco-verde o bianco-giallognolo. Compaiono riuniti in gruppi sulle ramificazioni apicali dei rami prodotti nell’anno. generalmente ciascuna infiorescenza è composta da circa 100 fiori.I frutti hanno forma sferica-ovale e sono riuniti in grappoli apicali. La buccia non commestibile è coriacea e rugosa e da verde vira ad una colorazione rosa-rosso porpora con la maturazione che si stacca facilmente dalla polpa con una leggera pressione delle dita.
La semina del Litchi può essere effettuata o in piena terra o in vaso. Il terreno deve essere lavorato e si predilige un terreno abbastanza soffice, umido e leggero. I semi vanno distanziati tra loro di 3-4 volte il loro diametro. Dopo aver proceduto con la semina si passa ad una leggera innaffiatura a pioggia o con un normale spruzzino in modo tale da non smuovere i piccoli semi e successivamente si procede con il compattare il terreno ed eliminare eventuali bolle d'aria. Durante la germinazione bisogna mantenere il terreno costantemente umido senza eccedere. Le tempistiche di germinazione variano da pianta a pianta.
